Laserskärning innebär att rikta en fokuserad laserstråle med hög-effekt-densitet mot ett arbetsstycke för att snabbt smälta, förånga, ablatera eller antända materialet. Samtidigt blåser en höghastighetsgasström som är koaxiell med strålen bort det smälta materialet och skär därigenom genom arbetsstycket. Laserskärning klassificeras som en termisk skärningsmetod.
Laserskärning kan kategoriseras i fyra typer: laserförångningsskärning, laserfusionsskärning, lasersyreskärning och laserritning och kontrollerad frakturering.
Laserförångningsskärning
En laserstråle med hög-energi-densitet värmer upp arbetsstycket, vilket gör att temperaturen stiger snabbt. Inom mycket kort tid når materialet sin kokpunkt och börjar förångas och bildar ånga.
Laser Fusion Cutting
Vid laserfusionsskärning värmer lasern metallmaterialet tills det smälter. En icke-oxiderande gas (såsom Ar, He eller N) blåses sedan genom ett munstycke koaxiellt med strålen; gasens höga tryck driver ut den smälta metallen, vilket skapar ett snitt. Laserfusionsskärning kräver inte att metallen förångas helt, så energin som krävs är bara en-tiondel av den som behövs för förångningsskärning.
Laserskärning av syre
Principen för syreskärning med laser liknar den för oxy-acetylenskärning. Den använder en laser som förvärmningsvärmekälla och en aktiv gas, såsom syre, som skärgas.
Laserritning och kontrollerad frakturering
Laserritning innebär att man skannar ytan på ett sprött material med en laser med hög-energi-densitet för att förånga ett smalt spår. När tryck därefter appliceras spricker det spröda materialet längs detta spår. Q-omkopplade lasrar och CO2-lasrar används vanligtvis för denna process.